اعتمد علم دولة الإمارات العربية المتحدة في الثاني من ديسمبر في عام 1971، حين رفعه المغفور له بإذن الله الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، في دار الاتحاد (قصر الضيافة) بدبي، الذي شهد قيام الاتحاد بين الإمارات، حيث عقد فيه حكام كل من أبوظبي ودبي والشارقة وعجمان وأم القيوين والفجيرة اجتماعهم التاريخي الأول، الذي أعلن فيه المغفور له راشد بن سعيد آل مكتوم فيه على الملأ قيام دولة الاتحاد «دولة الإمارات العربية المتحدة» كدولة مستقلة ذات سيادة، لتنضم إليهم لاحقاً إمارة رأس الخيمة. ويتضمن العلم الألوان التي ترمز إلى الوحدة العربية، وقد صممه في ذلك الوقت الشاب الإماراتي عبدالله محمد المعينة، الذي شغل بعدها منصب وزير مفوض في وزارة خارجية الإمارات ثم سفيراً للدولة في «تشيلي».